Misterios y leyendas de la historia y arqueología

Borobudur es famoso por sus intricados relieves y esculturas de piedra. Cuenta con más de 500 estatuas de Buda y más de 2,000 paneles de relieves que representan diversas escenas de los textos budistas, así como la vida cotidiana en la antigua Java. Los visitantes pueden seguir un camino ascendente a través de las terrazas que representa el viaje budista desde el mundo de los deseos hasta el nirvana.

Desde su redescubrimiento, Borobudur ha sido objeto de varios proyectos de restauración para preservar su estructura y arte. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1991.

Hoy en día, Borobudur sigue siendo un lugar importante de peregrinación para los budistas, especialmente durante Vesak, el día sagrado que conmemora el nacimiento, la iluminación y la muerte de Buda. También es una de las principales atracciones turísticas de Indonesia, atrayendo a visitantes de todo el mundo con su arquitectura única y su significado espiritual.

Cnosos es también conocido por sus frescos vibrantes y detallados, que proporcionan una visión única de la vida minoica. Estos frescos, que adornan las paredes del palacio, muestran una variedad de escenas que incluyen rituales religiosos, procesiones, escenas de la vida cotidiana y la fauna de Creta.

Después de su apogeo, Cnosos sufrió una serie de desastres, incluyendo terremotos y posiblemente invasiones, y finalmente fue abandonada alrededor del 1375 a.C. Sin embargo, su influencia continuó en la antigua Grecia y más allá, y sus mitos y leyendas han perdurado hasta nuestros días.

Hoy en día, Cnosos sigue siendo un sitio importante para el estudio de la civilización minoica y atrae a visitantes de todo el mundo, que vienen a explorar su laberinto de ruinas y a maravillarse con su antiguo esplendor.

Machu Picchu (originalmente conocido como Patallaqta) fue un antiguo pueblo inca situado en la jurisdicción peruana de los Andes, a ochenta kilómetros de Cusco y a 2.430 metros sobre el nivel del mar. Los documentos indican que el pueblo se construyó en el siglo XV, pero no hay consenso en cuanto a las razones de su construcción. Algunos sostienen que fue un refugio campestre para el emperador Pachacútec (1408-1471), en un contexto de expansionismo del Imperio Inca. Otros sugieren que la ciudadela se construyó como base para gestionar la plantación de alimentos en la región.

La historiografía norteamericana sostiene que Machu Picchu fue “descubierto” el 24 de julio de 1911 por el profesor y explorador estadounidense Hiram Bingham (1875-1956) en un viaje de exploración acompañado por algunos colegas de la Universidad de Yale. Por recomendación del profesor Albert Giesecke (1883-1968), rector de la Universidad Nacional de San Antonio Abad en Cusco, Hiram Bingham fue presentado a Melchor Arteaga, un campesino peruano encargado de guiar a Hiram Bingham a Machu Picchu, que ya era conocido por un número desconocido de campesinos locales. 

Existe otra teoría que afirma que Bingham no fue el primero en visitar las ruinas. El campesino peruano Agustín Lizárraga, en busca de tierras para la agricultura, habría desbrozado Machu Picchu y registrado su propio nombre en una piedra del Templo de las Tres Ventanas, el 14 de julio de 1902, aproximadamente diez años antes de que los exploradores de Yale llegaran al sitio. Cuando Bingham llegó a Machu Picchu en 1911, encontró la piedra en la que estaba escrito, en carbón, “A, Lizárraga 1902”, que anotó en su diario. Sin embargo, Bingham omitió esta información en los relatos oficiales de la expedición que se publicarían.

Un total de 17 nuevas estructuras funerarias de finales de la Edad del Bronce y comienzos de la Edad del Hierro han sido localizadas durante la última campaña de excavaciones arqueológicas en la necrópolis de Vilanera, en l'Escala (Cataluña), cerca de las ruinas de la ciudad greco-romana de Ampurias. Los resultados confirman que hubo una larga tradición funeraria en dicho espacio: la primera ocupación data del Neolítico, alrededor del 4500 a.C., y después de un largo período de abandono fue reutilizado desde comienzos del primer milenio a.C. hasta poco antes de la fundación de Ampurias en el siglo VI a.C., según informó el miércoles pasado el Departament de Cultura de la Generalitat de Catalunya.

La pirámide de Hellinikon es notable por su construcción de mampostería de estilo "poligonal", un estilo arquitectónico característico de algunas estructuras prehistóricas en el área del Egeo.

La fecha exacta de construcción de la pirámide de Hellinikon ha sido motivo de debate. Algunas fuentes antiguas, como la del historiador griego Pausanias, sugerían que fue construida como un monumento conmemorativo después de una batalla que tuvo lugar en el 669 a.C. Sin embargo, análisis más recientes y técnicas de datación modernas sugieren que la pirámide puede ser mucho más antigua, posiblemente del siglo IV a.C.

En cuanto a su función, las teorías varían ampliamente. Algunos creen que pudo haber sido un monumento funerario, un fuerte militar, un observatorio astronómico, o incluso un tipo de faro. El debate sobre su propósito sigue siendo una cuestión abierta en la arqueología griega.

Cerca del lago Vättern, en Ostergötland, en el sur de Suecia, se alza la inscripción rúnica más grande y más larga del mundo: la piedra de Rök. Esta famosa inscripción, que mide 2,5 metros de alto (otro metro se encuentra bajo tierra) contiene más de 700 runas que cubren por completo sus cinco lados. El significado de esta inscripción continúa siendo de difícil interpretación para los investigadores, ya que el texto no está completo y contiene diversas formas de escritura.

Al ver posteriormente las fotos aéreas de Nowell, los expertos corroboraron su notable importancia arqueológica. Se trataba de un conjunto de unas 60 torres de hasta ocho metros de altura sorprendentemente bien conservadas, cuya antigüedad se estimó en unos 5.000 años. ¿Cómo habían podido pasar desapercibidas para los investigadores hasta fecha tan reciente?

A pesar de que Newgrange fue descubierto en el siglo XVII, no sería explorado de un modo científico hasta mediados del siglo XX, cuando un grupo de arqueólogos liderado por el profesor de Arqueología de la Universidad de Cork Michael J. O’Kelly inició allí en 1962 una excavación arqueológica que duró alrededor de trece años. Una excavación que aportó más incógnitas que respuestas. Y es que aquello no era una cueva, sino una estructura cerrada que había quedado sepultada por su propio peso. Los arqueólogos descubrieron que los orígenes de Newgrange se remontan hasta el año 3200 a.C., es decir que es unos 500 años más antiguo que las grandes pirámides de Giza, en Egipto, y alrededor de 700 años más viejo que Stonehenge, el famoso círculo de piedras que se alza en la llanura de Salisbury, en Inglaterra. Newgrange forma parte de uno de los complejos megalíticos más importantes de Europa, donde se encuentran 37 tumbas y dos estructuras similares: Knowth y Dowth.

La misteriosa Llanura de las Jarras, que se extiende en el norte de Laos, en el Sudeste Asiático, es un paisaje salpicado de enormes jarras que se tallaron en piedra arenisca hace miles de años. Cuentan las leyendas locales que el rey de una raza de gigantes, el gran guerrero Khun Cheung, ganó una importante batalla en singular combate, y para conmemorarlo ordenó fabricar miles de enormes tinajas de piedra para guardar en ellas ingentes cantidades de lao lao, un licor de arroz típico de Laos. Serviría para invitar a beber a sus vasallos en infinitos banquetes.

¿Acaso hace siglos los sacerdotes mayas se reunían en aquel mismo pozo para observar y corregir sus mediciones del ángulo del sol cuando este llegaba al cenit, un fenómeno que solo ocurre en los trópicos? ¿Acudían al cenote en épocas de sequía para hacer ofrendas y en épocas de bonanza para agradecer una cosecha abundante? ¿Creían que en este pozo se daban cita el sol y las generosas aguas para crear vida? En torno a estas y otras pre­guntas sobre la relación del antiguo pueblo maya con sus dioses, su ciudad sagrada y su calendario –de una precisión extraordinaria– giraba la investigación de Guillermo de Anda y Arturo Montero dos importantes arqueólogos que han centrado sus investigaciones en el mundo maya.

Esposa, madre o hija de Re, la diosa Hathor tiene evidentes conexiones solares que se ponen de manifiesto gracias al disco solar que porta sobre su cabeza y con el que en ocasiones se la representa. Hathor, diosa del amor, de la música, también llamada la Vaca Celeste, La Dorada, Ojo de Re... a veces presenta un aspecto sorprendente, muy diferente al carácter suave y maternal que la caracteriza. Cuando se enfada, Hathor se transforma en una diosa leona fiera y sanguinaria, pero que también tiene un lado sanador: Sekhmet, la poderosa, la que trae las plagas, la que utiliza su destructora ira para proteger al faraón y a Egipto.

Un hermoso fresco de tema mitológico está surgiendo en un cubiculum o habitación de una casa lujosa en la calle del Vesubio, en la inexplorada Región V de la antigua ciudad romana de Pompeya, en un ambiente junto al pasillo de entrada de la domus, donde el verano pasado fue descubierto un fresco del dios Príapo pesándose el miembro en una balanza. El fresco hoy anunciado por el Parque Arqueológico de Pompeya representa el mito de Leda y el cisne: Leda, la esposa del rey espartano Tindáreo (o Tíndaro), quedó embarazada de Zeus transformado en cisne, que se posó en ella fingiendo ser perseguido por un águila. La leyenda de Leda y el cisne ha inspirado a muchos artistas a lo largo de la historia, entre ellos a Correggio, a Cézanne y a Salvador Dalí en Leda atómica.

Sin embargo, la historia de los taironas también ha estado manchada por la ambición: en la década de 1970, se estima que alrededor de 5,000 huaqueros, guiados por la sed de tesoros ocultos, saqueaban la región bajo el mando de distintos jefes. Entre ellos, Florentino Sepúlveda se destacaba como uno de los más infames saqueadores.

Anterior al imperio Incaico dominara los Andes, en la cuenca del lago Titicaca nació una cultura que durante siglos fue una de las más importantes de Sudamérica. Se la conoce como tiahuanaco por el nombre de su capital, Tiwanaku, situada en la orilla sur del lago Titicaca. Nacida como una pequeña comunidad agrícola, se convirtió en un imperio que, cosa rara, no se expandió mediante las armas.

Entre sus estructuras más famosas se encuentran seis grandes pirámides escalonadas (Templos I a VI), que dominan el paisaje de la antigua ciudad. El Templo IV, con una altura de 70 metros, es el edificio precolombino más alto de todo el continente americano.

Tikal también es notable por su sistema de calzadas elevadas, llamadas "sacbeob", que conectaban las partes centrales de la ciudad con sus áreas periféricas y otros sitios mayas cercanos.

En la actualidad, Tikal es un parque nacional y fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979. Atrayendo a visitantes de todo el mundo, sigue siendo un testimonio del sofisticado conocimiento y habilidades de la antigua civilización maya en áreas como la arquitectura, la agricultura, la astronomía y las matemáticas.

No muy distintos de los rascacielos modernos o de las catedrales medievales, los zigurats de la antigua Mesopotamia dominaban la silueta de las grandes ciudades. Como focos visibles desde lejos de un país tan llano como el de los ríos Tigris y Éufrates, estas torres escalonadas representaban no sólo el poderío y el esplendor de la ciudad y su príncipe, sino también la eminencia y grandeza de su dios patrón. El nombre «zigurat» deriva del verbo acadio zaqaru, que significa literalmente "construir en alto". Nos encontramos ante una palabra meramente descriptiva que no nos revela nada del significado y la función verdadera de estos singulares edificios. A pesar de las fabulosas imágenes que existen, tanto en la literatura como en el arte, sobre la famosa torre de Babel (el gran zigurat de la ciudad de Babilonia, dedicado a Marduk), no se ha encontrado ningún zigurat de forma íntegra y completa.